Os documentos teriam sido descoberto por moradores em uma caverna no leste do Afeganistão, perto da fronteira iraniana e do Uzbequistão. A coleção de 29 páginas incluem até manuscritos de Saadia Gaon. A coleção inclui textos desconhecidos por Saadia Gaon, bem como correspondência jurídica e familiares desde 1.000 anos atrás. A coleção, às vezes conhecida como a Genizah do Afeganistão, abalou o mundo dos estudiosos que estudam manuscritos antigos, e os comerciantes que compram e vendem. A descoberta foi comparada à descoberta do século 19 da Genizah do Cairo em importância.
Informações sobre os documentos, que originaram das comunidades judaicas da Ásia Central durante a Idade Média, é envolto em camadas de lendas e boatos. Eles teriam sido descobertos por moradores em uma caverna no leste do Afeganistão, perto da fronteira do Irã e Uzbequistão. Há rumores de que a caverna era o lar de uma família de raposas. Nos últimos anos, as cavernas também serviram como esconderijos para os insurgentes do Taliban no Afeganistão.
Ninguém sabe o número exato de manuscritos da Genizah Afegã, mas pensa-se ser de algumas centenas, minúsculas em comparação com a 200 mil ou mais que foram descobertos no Cairo, e se espalhou entre um número de revendedores na Suíça, Inglaterra e outros países. Um negociante de antiguidades de Jerusalém que obteve uma pequena parte da coleção havia oferecido-a para venda à Biblioteca Nacional de Israel. As negociações continuaram por mais de um ano.
A biblioteca se recusou a dizer quanto pagou pela coleção, acrescentando que esperava para comprar mais no futuro e não quer aumentar os preços. Os documentos chegaram em Israel na semana passada.
"A área onde o material foi encontrado, o que hoje é considerado remoto, foi um importante centro cultural, político e econômico na era medieval", disse o professor Ageu Ben-Samai, da Universidade Hebraica de Jerusalém, que é diretor acadêmico da biblioteca. Ligações de pesquisa do crescimento das comunidades judaicas da região para a Rota da Seda, a rota de comércio principal entre China e a Europa durante a Idade Média. "Ao longo do caminho, estações comerciais judaicas foram estabelecidas pelos os comerciantes judeus, e com o tempo elas se tornaram comunidades judaicas. Há provas documentais de judeus em Bagdá e Aleppo, de judeus caraíta e judeus da Pérsia, os quais se instalaram nesta mesma região ", explicou Ben-Samai. Ele espera que as páginas antigas venha a lançar luz sobre esses judeus.
"Nós tivemos muitas fontes históricas de assentamentos judaicos naquela área", disse Ben-Samai. "Esta é a primeira vez que temos uma grande coleção de manuscritos que representa a cultura dos judeus que viviam ali. Até hoje não tínhamos nada sobre isso. "
Os manuscritos incluem escritos religiosos, mas também cartas e contratos civis. Eles foram escritos em hebraico, aramaico, árabe e persa, e em uma variedade de alfabetos. Alguns estão em árabe-judaico ou em persa-judaico (em árabe ou persa, respectivamente, escrito em caracteres hebraicos). Algumas das correspondências estão na língua hebraica, usando o sistema babilônico de vogais, ou nikud, em que as marcas de vogais estão todos acima das letras, o que era comum entre os judeus de Baghdad.
O manuscrito mais importante que foi adquirido pela biblioteca é uma página de comentários Saadia Gaon sobre a Bíblia, escrito no século 10. Escrito em árabe judaico, é um comentário sobre Isaías 34. Parece ter vindo de uma transcrição de uma obra de Gaon, que foi dividida entre várias comunidades, e não existem outras cópias deste texto conhecidas.
As páginas estão passando por um processo de conservação e preservação, antes de serem digitalizadas e enviadas para o site da Biblioteca Nacional. Uma pequena amostra foi removida a partir de um dos documentos que tinham sido atribuídos à Saadia Gaon e enviado para o Instituto de Ciência Weizmann para datação de Carbono 14. "Você tem que estudar durante anos para ter sucesso em traduzir apenas algumas linhas de persa-judaico," disse Ben-Samai.
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